Découverte des plus anciens rongeurs d’Amérique du Sud à Toulouse / Nature

Toulouse (Haute-Garonne).

Montpellier, Toulouse, Cleveland, Bonn, Trondheim, Panamá, Stony Brook, Lima : Des travaux publiés en ligne le 12 octobre 2011 aux Proceedings of the Royal Society B (Biological Sciences) de Londres présentent la description des plus anciens rongeurs d'Amérique du Sud, datés de 41 millions d'années (Eocène moyen). Cette découverte apporte des éléments de réponse à l'une des questions les plus énigmatiques en évolution : l'origine des rongeurs sud-américains, ou caviomorphes, focalise en effet l'attention de très nombreux biologistes et paléontologues depuis plusieurs décennies.




Des expéditions paléontologiques, menées depuis 2008 au coeur de l'Amazonie péruvienne dans des conditions extrêmement difficiles, viennent de révéler les plus anciens rongeurs d'Amérique du Sud. Ces nouveaux caviomorphes reculent de plus de 9 millions d'années le registre fossile du groupe sur le continent austral, et montrent une fois de plus l'intérêt crucial des forêts tropicales humides en termes d'évolution de la biodiversité, qu'elle soit actuelle ou passée.

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